Middletown High School ligger omtrent 100 km nord for Manhattan. Skolen har i underkant av 2000 elever. Den tilbyr fag innenfor matematikk, teknologi, språk, musikk, samfunnsfag, fysisk aktivitet, vitenskap, marine vitenskap og diverse fag på college nivå. Idrettstilbudet på skolen er som en tradisjonell amerikansk high school med football, baseball, basketball også videre…i tillegg til friidrett. The track team er betegnelsen som brukes på det laget som har vært blant de beste friidrettslagene i New York de siste 10 årene, til og med i USA. I 2011 var laget rangert som det beste i New York og det 11. i USA. Arenaen deres, Faller Field, er 1 av 11 friidrettsarenaer i USA som innehar IAAF sertifisering. I Norge er det 4 arenaer på same liste per januar 2017. Lindsay Hammer er Track and Field Director ved skolen og da denne journalisten spør om viktige aspekter ved 400 m svarer hun «mental tøffhet er åpenbart det viktigste», en påstand hun raskt utdyper. – Når du begynner å prestere tider ned mot 46 så er det i stor grad en full sprint hele runden. Så du er nødt til å være mentalt forberedt, spesielt de siste 100 meterne, på å håndtere smerten, melkesyra og så videre. Naturlig nok er også den fysiske delen viktig. «Du trenger styrke» forklarer Hammer, men det er ikke nødvendig å ha kroppstypen til en sprinter. Hun viser til verdensrekordholderen på distansen, Wayde Van Niekerk og hans slanke fysikk. Gutten som har skolerekorden ved Middletown High School, Mel Mosely, hadde en lignende fysikk da han løp 46.83 legger hun til.
TRENINGSFILOSOFI
Hammer ser på øvelsen som en som er litt imellom i den betydning at det krever tilstrekkelige sprint kvalifikasjoner, samtidig som det er en forutsetning at utøveren innehar egenskaper for de lengre distansene. – Jeg sier det hele tida, det handler ikke om hvordan du starter, men hvordan du avslutter. Jeg vet at noen filosofier baserer seg på begynne hardt og hold på så lenge du klarer – det har aldri vært min filosofi. Ja, du er nødt til å åpne hardt, men du er nødt til å være i stand til å finne en rytme på bortre langside slik at du har et ekstra gir mot slutten. Et eksempel på dette giret er New Balance Outdoor Championship fra 2011 hvor Middletown vant 4x400m for gutter med 3:13.71* og ankeretappen, løpt av Mel Mosely, ble klokket inn til 46.22. Ved første veksling var ikke Middletown i nærheten av seier, men som Hammer forklarer «vi sparka i fra dem alle.» – Det har alltid vært min ting. Så, når jeg holder en trening gjør vi masse avsluttningsøvelser. Jeg får dem til å løpe 5 eller 600 og jeg forteller at jeg ønsker at de prestere denne spesifikke tiden. Etter målgang hviler de i kanskje 10– 15 sekunder; da vil jeg ha en 100 all-out. I forhold til treningsfilosofi, hva mener du er viktige aspekter
– Som jeg sa i stad, du er nødt til å ha mentalstyrke; du må være tøff for i de treningsøktene, som kommer til å bli forferdelige vil jeg som trener kreve at du treffer visse tider og klarer du ikke det så kommer jeg til å være helt oppe i ansiktet på deg. Tøffhet er nøkkelen. Men. Det er en tøffhet pakket inn i rettferdighet. Hammer fortsetter med å forklare at hun kommer til å bygge opp utøverne sine ved å fortelle dem hva de gjorde riktig, men samtidig gjøre dem bevisst på det de trenger å jobbe med. – I disse treningsøktene kommer jeg til å være helt oppe i ansiktet på deg, og det må en være. Du kan ikke være en snill trener når du trener 400 m, det kommer bare ikke til å fungere, Nei, du kan kanskje være litt mer snill når du trener sprint, du er selvfølgelig nødt til å være tøff med dem, men du kan være litt snillere. Når det gjelder 400 m så er det ikke noe rom for å være snill. Det er litt som en 8 siden du er nødt til å holde et så høyt tempo over så lang tid, når det er sagt, en 100 m er imponerende, men det er fortsatt bare 100 meter.